Der alte Fabrikraum auf dem ehemaligen Zanders-Areal könnte nicht besser passen für den „Start-up Journey“. In der sogenannten „Keimzelle“ begann schon der Aufstieg des Papierfabrikanten. Einzig die große Fabrikuhr geht nicht mit der Zeit. Sie zeigt zehn nach drei und läuft damit eineinhalb Stunden hinterher. Die Menschen in der Halle jedoch sind ihrer Zeit eher voraus.
Was sie alle verbindet: Sie beschäftigen sich mit dem Thema „Gründung“ und sind alle innovativ. Sie sind Gründer oder willig, es zu werden. Und sie haben viele Fragen. Dafür gibt es seit Mai den StartRaum GL mit einer klaren Mission: Räume schaffen; nicht nur zum Arbeiten, sondern für Dialog, Unterstützung und eine Community, in der sich belastbar netzwerken lässt.
Unter der gemeinsamen Dachmarke StartRaum GL bündeln das Rheinisch-Bergische TechnologieZentrum GmbH (RBTZ) und die Rheinisch-Bergische Wirtschaftsförderungsgesellschaft mbH (RBW) ihre Kräfte und Angebote für eine starke, vernetzte Start-up-Region im Rheinisch-Bergischen Kreis.
StartRaum GL ist die zentrale Plattform für Start-ups und Gründungsinteressierte im Rheinisch-Bergischen Kreis. Ziel ist es, ein zukunftsweisendes Start-up Ökosystem in der Region zu schaffen, Gründerinnen und Gründer bei ihrem Vorhaben aktiv zu begleiten und die Innovationskraft des Mittelstands durch enge Kooperation mit jungen Unternehmen nachhaltig zu stärken. So entstehen Synergien für alle Beteiligten.
Drei Innovationsorte – ein starkes Netzwerk
Die Struktur basiert auf drei sich ergänzenden Standorten:
- TechnologieZentrum Bergisch Gladbach – das bewährte Zentrum im TechnologiePark für technologieorientierte Gründungen – mit Shared Meeting Rooms, Shared Rooms/Desk, professionellen Büros sowie Services
- Zanders-Areal Bergisch Gladbach – urbaner Standort auf dem Zanders-Areal – als Netzwerk-, Veranstaltungs- und Workshop-Location für neue innovative Formate
- Rhombus-Areal Wermelskirchen – Zukunftsstandort für Innovation und Kreativität
Diese Orte bieten bereits bzw. künftig Raum für kreative Geschäftsmodellentwicklung, interdisziplinären Austausch, Netzwerktreffen, Workshops und Veranstaltungen. Inkubator- und Acceleratorprogramme ergänzen in Zukunft das Angebot für Gründungsinteressierte und wachstumsorientierte Start-ups.
StartRaum GL steht für eine klare Haltung: Gründerinnen und Gründer brauchen mehr als nur Räume – sie brauchen persönliche und begleitende Unterstützung sowie ein belastbares Netzwerk. Ebenso wichtig sind Unterstützung und Halt in der Community.
Kernangebote von StartRaum GL:
- Persönliche und individuelle Begleitung in einem familiären Umfeld durch ein starkes Community Management Team
- Zugang zu Workshops, Investorenrunden, Innovationscoachings und individueller Begleitung
- Direkte Anbindung an mittelständische Unternehmen, Institutionen und Hochschulen der Region
- Im TechnologieZentrum: Zugang zu allen Gemeinschaftseinrichtungen im TechnologiePark und -Zentrum, kostenfreie Einstiegsmöglichkeiten mit günstigen Mieten für kleine Räume, flexiblen Laufzeiten – inklusive Rückgabeoptionen und Erweiterungsflächen mit idealer Verkehrsanbindung
StartRaum GL
Rheinisch-Bergisches
TechnologieZentrum GmbH
Friedrich-Ebert-Straße 75
51429 Bergisch Gladbach
Tel. +49 2204 97634-0
info@startraum-gl.de
www.startraum-gl.de
Nie zu jung für die Lust auf ein Start-up
„Eine Plattform mit Spaß und Lust auf Gründung“, nennt es Co-Geschäftsführer Jonas Geist bei der Begrüßung der Gäste, darunter Bürgermeister Frank Stein und der stellvertretende Landrat Ulrich Heimann. Ab da gibt es nur noch Jonas, Frank und Ulrich, denn in der Start-up-Szene wird geduzt – Ausdruck für flache Hierarchie und direkte Nähe in der Kommunikation. Es sind überwiegend junge Menschen im Raum.
Zu den jüngsten Teilnehmern gehören Fynn Ludwig (17) und Nick Brunke (18), die gerade ihr Abitur am Otto-Hahn-Gymnasium bestanden haben. Dort gibt es bereits seit Jahren ein Projekt, in dem Schülerteams Start-up-Ideen entwickeln. 2024 erreichten Fynn Ludwig, Nick Brunke und drei Mitschüler deutschlandweit den zweiten Platz bei business@school, einem Wettbewerb der Boston Consulting Group. Ihre Idee: „ClearPath Cancer,“ eine App für Ärztinnen und Ärzte zur Navigation durch den Dschungel medizinischer Leitlinien für die Krebstherapie. Die Schule hat stolz darüber berichtet.
Wie alle anderen folgen die beiden aufmerksam den drei Impulsvorträgen. Auffallend außergewöhnlich: Handys bleiben in den folgenden 50 Minuten völlig unbeachtet.
- CEO und Inhaber von igus, in zweiter Generation (Sohn von Gründer Günter Blase)
- 1983 Einstieg ins Familienunternehmen – damals ca. 1,4 Mio € Umsatz, 25 Mitarbeitende
- Zuvor MBA an der Texas Christian University (USA), anschließend in Management-Traineeprogramm bei Unilever in Hamburg
- Leidenschaftlicher Unternehmer und Kunststoff‑ sowie Kultur‑Fan (z. B. Investment in das Musical „Himmel und Kölle“)
- Treibt Nachhaltigkeit voran
igus GmbH
- Gegründet am 15. Oktober 1964 von Günter und Margret Blase in Köln‑Mülheim (Doppelgarage)
- Hersteller von Bauteilen aus Hochleistungspolymeren für Bewegung
- Die meisten Produkte werden im Spritzgussverfahren hergestellt, von dem sich auch der Firmenname ableitet: igus = Industriespritzguss.
- Motion Plastics, Kunststoff für Bewegung gut, weil das die Nische ist, die wir selber ausbauen: Produktportfolio: „Motion Plastics“ wie Energieketten, Kunststoffgleit‑, Kugel‑ und Linearlager, spez. Leitungen, Robotik‑ und 3D‑Druck‑Teile
- Produktportfolio: „High‑Performance Plastics“ wie Energieketten, Kunststoffgleit‑, Kugel‑ und Linearlager, spez. Leitungen, Robotik‑ und 3D‑Druck‑Teile
- Sitz in Köln, 5 215 Mitarbeitende
- Weltweite Präsenz in 36 Ländern
- Umsatz 2023: 1,105 Mrd €, 2024: 1,1 Milliarden, Ziel 2025: 1,2 Milliarden
- 245.000 Produkte ab Lager
- Größtes Testlabor der Branche (5.500 m² Indoor-Labore; 15 000 Tests/Jahr)
- Innovations‑ und Nachhaltigkeitsinitiativen: Recyclingprogramm „chainge“, Beteiligung an Cat‑HTR-Technologie zur Umwandlung von Kunststoff zu Rohöl
- Co-Geschäftsführer des Kölner xdecks (xdecks: Accelerator von Gründern für Gründer, der Early-Stage-Tech-Start-ups im B2B-Bereich unterstützt) und Partner des xdeck ventures Wagniskapitalfonds (der in Start-ups aus dem Accelerator und darüber hinaus unterstützt)
- Zuvor arbeitete er bei der Boston Consulting Group
- Gründete sein eigenes Start-up Skills4School (Lernmal GmbH)
- Bei der Bertelsmann Stiftung baute er eine Innovationsplattform an der Schnittstelle zwischen Corporates und Start-ups auf + schuf so den ersten deutsch-israelischen Innovationsaustausch für deutsche KMUs in Nordrhein-Westfalen mit israelischen Start-ups
- Neben der Co-Geschäftsführung von xdeck gründete er NRWalley e.V., einen Verein für Start-ups in NRW
- Erfahrener Unternehmer und Investor aus Köln
- Über 15 Jahre Erfahrung in der Start-up-Szene
Zu xdeck:
- Accelerator und Wagniskapitalfonds
- Plattform für frühphasige B2B-Tech-Start-ups mit Sitz in Köln
- Sie kombiniert einen eigenkapital- und kostenfreien Accelerator mit einem Pre-Seed-Wagniskapitalfonds
- In den letzten vier Jahren hat sich der xdeck Accelerator zu einem der führenden Unterstützungsprogramme für ambitionierte Start-ups in Deutschland entwickelt, mit über 90 beschleunigten Start-ups, über 250m EUR eingeworbenem Kapital und einer Survival Rate von 89 %.
- Für die letzte Kohorte wurden acht Start-ups aus 170 Bewerbungen ausgewählt
- Der digitale und für Start-ups komplett kostenfreie Accelerator bietet Gründerinnen von B2B-Tech-Start-ups individuelle Unterstützung in Bereichen wie B2B-Vertrieb, Fundraising, Hiring und Produktentwicklung
- Dabei setzt xdeck sowohl auf eigene Expertise als auch auf ein starkes Netzwerk von Partnerfirmen, Mentorinnen und Gründer*innen, unter anderem McKinsey, Heuking, Kienbaum und weiteren 17 Partnerunternehmen
Slawomir Swaczyna: Der Reisebegleiter aus der Region
Es beginnt Slawomir Swaczyna, Innovations- und Start-up-Experte bei der RBW und beim StartRaum GL. Eine Gründung sei eine Reise, sagt er, daher auch der „Journey“ im Titel. Im Wording bleibend sieht er sich als „Reisebegleiter auf dem Weg von der ersten Idee bis zum erfolgreichen Geschäftsmodell.“ Worum geht es? „Es geht um Orientierung, ums Türen öffnen und manchmal auch um einen Schubs in die richtige Richtung“, sagt Slawomir Swaczyna und stellt einige seiner „Reisenden“ vor.
Einer von ihnen ist Jan Offermann. Der 20-Jährige stellte fest: Unternehmen wollen Influencer für Marketing-Kampagnen gewinnen. „Das ist ein riesiger, wachsender Markt“, sagt er, „aber der Prozess ist super ineffizient.“ Der Refrather ging es an. Neben seinem Business School-Studium in Deutschland und Barcelona, arbeitet er an einem digitalen Buchungsprozess, der es beiden Seiten transparent und einfach machen soll, zusammenzufinden. Gerade hat er dafür das Gründungsstipendium NRW erhalten.
Jan Offermann, der Influencer-Matchmaker
Slawomir Swaczyna, der Reisebegleiter
Fynn Ludwig und Nick Brunke, die Jüngsten
Frank Blase: Der Erfolgreiche mit Haltung
Frank Blase, CEO der igus GmbH & Gründer, beginnt seinen Impulsvortrag wort- aber nicht tonlos. Als Auftakt spielt er auf einem Kazoo die Melodie des Bergischen Heimatlieds. „Erste Regel: anders sein“, sagt er danach. Mit über einer Milliarde Umsatz hat sein Unternehmen den Start-up-Status schon lange verlassen. Die Haltung ist geblieben. Nach wie vor glaubt Frank Blase an die Kraft von Innovationen und Start-ups, beteiligt sich an externen, gründete allein intern über 20. Warum? „Weil sich alles verändert. Gleichzeitig“, sagt er und nennt es den „biggest boom in history für Gründer.“
Das Wichtigste für Gründer? „Liebe dein Produkt, mach Innovation zur Chefsache und ganz vorne: Kunde, Kunde, Kunde, Kunde….“, sagt er. Aber auch: „Macht viel mit Daten, nutzt KI, organisiert euch so, dass es für alle spürbar ist, interessiert euch für die modernsten Modelle.“
Dr. Markus Gick: Der Beschleuniger mit Herzblut
Markus Gick ist Managing Director beim Accelerator xdeck und kann den potenziellen Start-ups etwas bieten, was sie alle brauchen: (Wagnis-)Kapital. Doch es geht längst nicht nur um Geld. „Wir sind so eine Art Ausbildungsstätte – mit maßgeschneiderter 1:1-Unterstützung von Gründern für Gründer“, sagt er. Dreieinhalb Monate erhalten die Pitch-Gewinner ein individuelles Beschleunigungsprogramm. „Gerade in der frühen Phase kann man wahnsinnig viel falsch machen“, so Markus Gick. 82 Start-ups sind bereits gefördert worden – kostenlos.
Die Hürde liegt jedoch hoch. Von rund 1.000 Bewerbern erreichen nur 16 den Pitch-Day. Die Bewertungskriterien? Die fünf „T“: Team, Thesis, Technology, Traction und Timing. Doch auch wer nicht ins Bewerbungsmuster passt, kann Unterstützung erhalten. Tipps gibt es auch. Zum Beispiel „Don’t become a Swiss knife“ – keine Lösung für alles und jeden anbieten. Über seinen Job sagt Markus Gick: „Start-up-Betreuung ist das Schönste, was man machen kann!“
Frank Blase
„Liebe dein Produkt, mach Innovation zur Chefsache und ganz vorne: Kunde, Kunde, Kunde, Kunde….“
Die Workshops – Fragen über Fragen
Nach einem Snack geht es weiter mit Workshops: Drei Schirme, unter jedem einer der Speaker; drei Gruppen, die nach jeweils 15 Minuten komplett Schirm und Speaker wechseln.
Jetzt kommen die Gründungswilligen zu Wort – und mit einem Schlag wird die ganze Vielfalt sichtbar. Da ist Sebastian Schmitz mit seiner App „HofFloh“ für die Organisation privater Flohmärkte. „Solche gibt es ja schon“, sagt er, „die Frage war aber immer: Wie mache ich sie bekannt?“ Seine App zeigt live und mit Stichwortsuche die Märkte auf einer Karte an. Ihr Sinn: weniger Verschwendung und eine lebendige Nachbarschaft.
Diversität ohne Grenzen
Oder Thomas Henderikx. Seine App heißt „Happynest“. „Eine Plattform für getrenntlebende Familien, um all das auszutauschen, was Eltern sonst beim Abendessen vereinbaren“, erläutert er. Wer kümmert sich wann um welches Kind? Was ist wann zu erledigen? Wer übernimmt welche Kosten? Wer wünscht sich was? Sein Mitgründer ist Familienpsychologe.
Gwendolyn Rothstein vom Frauennetzwerk Bergischer Women’s Hub will ein Community-Lokal in Ortsteilen aufbauen. „Du kommst und weißt, du hast eine gute Zeit“, sagt sie. Nach erfolgreichen Anfängen will sie nun „groß denken“, weiß aber noch nicht wie.
Die Themen sind so vielfältig wie das Leben. Hier: Gestandene Verfahrenstechniker für Flüssigkeiten mit einer Lösung für Gülle. Dort: Schüler vom Paul-Klee-Gymnasium in Overath, die eine Schülerfirma gründen möchten. Hier: Recycling, dort Geodaten. Überall: Menschen mit Visionen und dem Willen zu gestalten – und auf der Suche nach Antworten, was sie noch besser machen können. Dafür stehen sie nun unter den Schirmen.
Best practice und noch mehr Fragen
„Schirmherr“ Slawomir Swaczyna hat sich Verstärkung gesucht, nämlich Start-ups, die er schon längere Zeit betreut. Da erzählt Marko Steinbach, wie Vulcavo zu einem der größten Anbieter für digitale Eigentümerversammlungen wurde und sie dabei anfangs jeden Fehler gemacht hätten, den man machen könne. Alessandro Becciu erzählt, warum er einen gesicherten Job aufgab, um sich mit KI für Sicherheit in autonom fahrenden Bussen selbstständig zu machen.
Ronny Yvonne Strasser und Slawomir Swaczyna verteilen derweil Fragebögen, welche Themen sich die Start-ups für weitere Events wünschen. Bei manchen wirft dies noch mehr Fragen auf. Investor Readiness, KPIs, Leadership, IP-Schutz, Storytelling, Remote-first – es gibt viel zu lernen für Start-up-Gründer. Die Lehrerin vom PKG steckt den Fragebogen ein; sie will mit den Schülern die Begriffe klären.
Von Schirm zu Schirm – Ratschläge und Realismus
Fynn Ludwig und Nick Brunke stehen zunächst bei Frank Blase und erklären ihr Projekt, mit dem sie bei business@school den zweiten Platz und zusätzlich den „Social Entrepreneur-Preis“ erhalten haben. Komplex, sehr teuer, zeitaufwändig, aber mit klarem Nutzen für Krebspatienten und 30 Minuten Zeiteinsparung für Ärzte bei der Therapieauswahl, weil sie nicht mehr viele dicke Leitlinien manuell durchsuchen müssen. Ihre Fragen: Wollen wir? Können wir? Wie können wir damit Geld verdienen?
Nick Brunke möchte Medizin studieren. „Aber nicht erst in sechs Jahren“, sagt er. Frank Blase fragt nach. Team? Kooperationspartner? Skalierung? Die beiden haben auf alles Antworten. „Ihr habt ja schon viel“, sagt Frank Blase. Bleibt die ganz persönliche Entscheidung. Sein Rat: „Stellt euch das Schlimmste vor, was passieren kann, und fragt euch, ob ihr damit klarkommt.“ In diesem Falle also: Es kostet viel, es dauert lang – und niemand kauft es. „In eurer jetzigen Lebensphase ist das viel Zeit und Risiko“, resümiert er. „Es ist sehr anspruchsvoll – aber es ist toll!“
15 Minuten später stehen Nick Brunke und Fynn Ludwig bei Markus Gick. „Erzählt überall von eurer Idee. Pitchen, pitchen, pitchen. Ihr seid smart. Geht zu Events, gewinnt die Events!“, rät er engagiert. „Finanziert damit eine erste Runde, eine App mit Grundfunktionen. Geht damit in die zweite Runde.“ Danach zücken alle drei ihre Handys und scannen QR-Codes mit Kontaktdaten. Visitenkarten sind in der „Keimzelle“ völlig oldschool.
Die Zeit bleibt nicht stehen
„Ich bin begeistert“, sagt Jonas Geist nach der Veranstaltung. „So viele tolle und inspirierende Persönlichkeiten an einem Ort. Vom Schüler bis zum Investor – auf Augenhöhe und per Du!“ Immer noch stehen viele Grüppchen zusammen und tauschen sich aus. Die Uhr in der „Keimzelle“ zeigt immer noch zehn nach drei. Doch zwischen zehn nach drei und zehn nach drei liegen in Wahrheit rund fünf Stunden voller Innovation und Inspiration, Austausch und Vernetzung sowie der spürbaren Gewissheit: Wo sich Ideen und Unternehmergeist treffen, entsteht Bewegung – ganz gleich, was die Uhr zeigt.
Text: Karin Grunewald
Fotos: Guido Broich
Dr. Markus Gick
„Don’t become a Swiss knife – keine Lösung für alles und jeden anbieten.“
